Na de geboorte van mijn derde kind in vier jaar tijd, en terwijl ik volop bouwde aan een non-profitorganisatie, was hardlopen de afgelopen periode minder consistent dan ik zou willen. De ene week liep ik een beetje, de andere week helemaal niet. Mijn conditie kwam dan ook met vallen en opstaan terug, in plaats van in een rechte lijn.
Maar daar is onlangs verandering in gekomen. Deze juni loop ik namelijk de Liberation Trail: een zesdaagse etappeloop van 250 kilometer door Frankrijk, België en Nederland.
Deze uitdaging is voor mij de stok achter de deur om weer gestructureerd te trainen en om mezelf als hardloper weer op de eerste plaats te zetten, naast alle andere rollen in mijn leven. Die verschuiving is persoonlijk, maar waarschijnlijk herkenbaar voor veel vrouwen: het vinden van tijd voor jezelf terwijl werk, gezin en zorgtaken gewoon doorgaan.
Hardlopen als missie
Deze trail gaat voor mij echter over meer dan alleen mijn eigen training. Het gaat ook over het ondersteunen van het werk dat ik dagelijks doe: vrouwen overal ter wereld helpen om veilig, zelfverzekerd en vrij te kunnen hardlopen.
Onderzoek laat zien dat het overgrote deel van de vrouwen zich zorgen maakt over hun veiligheid tijdens het hardlopen. Hierdoor passen zij hun gedrag voortdurend aan: ze kiezen routes zorgvuldig, vermijden bepaalde plekken, veranderen hun tijdstippen of zijn continu extra alert. Dat gaat vaak ten koste van het simpele plezier van het lopen. Voor sommigen stapelen deze drempels zich zo hoog op, dat ze uiteindelijk helemaal stoppen met buiten hardlopen.
Run Her Way
In 2024 heb ik Run Her Way opgericht om hier verandering in te brengen. We werken samen met hardlopers, gemeenschappen en steden om de openbare ruimte veiliger en inclusiever te maken, met speciale aandacht voor vrouwen en meisjes.
In plaats van de verantwoordelijkheid bij de vrouw te leggen (door te zeggen dat ze “voorzichtig” moet zijn), richten wij ons op het veranderen van de omgeving. We maken veiligheid een gedeelde verantwoordelijkheid. We beginnen met het luisteren naar de ervaringen van hardlopers en vertalen die naar inzichten die bijdragen aan beleid, bondgenootschap en concrete verbeteringen in de openbare ruimte en de hardloopcultuur.
Een eerbetoon aan vrijheid
De Liberation Trail is voor mij hét moment om stil te staan bij het contrast tussen de vrijheid van vroeger en nu. Tussen de zwaarbevochten vrijheid die deze trail herdenkt, en de dagelijkse beperkingen waar veel hardlopers vandaag de dag nog steeds mee te maken hebben.
In de komende maanden deel ik mijn reflecties tijdens mijn trainingen. Natuurlijk over de kilometers, maar ook over hoe het voelt om als vrouw door verschillende omgevingen te lopen. Ik kijk ernaar uit om dit traject aan te gaan met de steun van Her Trails, een platform opgericht door ultraloper Sam Gash dat vrouwen in alle levensfases ondersteunt. Mijn ervaring met Her Trails is tot nu toe ontzettend positief: het is toegankelijk, herkenbaar en oprecht ondersteunend.
Mijn trainingskalender staat inmiddels vol met lokale trailwedstrijden. Naast het vinden van tijd is mijn grootste uitdaging tot nu toe vooral het vinden van genoeg heuvels om op te trainen!
