Nike is met een nieuwe loopschoen gekomen waar de nodige twijfels over zijn. Want de atleten die deze schoenen dragen een technisch voordeel kunnen hebben.
Het doel van Nike is om het wereldrecord op de marathon namelijk twee uur, 2 minuten en 57 seconden te verbeteren. En dit willen ze doen met dit Breaking2-project. Een project waarbij ze niet alleen het perfecte parcours hebben uitgestippeld (het racecircuit van Monza), maar ook een nieuwe loopschoen hebben ontwikkeld. De atleten Keniaan Eliud Kipchoge, de Ethiopiër Lelisa Desisa en de Eritreeër Zersenay Tadese zullen deze schoen gaan dragen en het dus op de proef stellen.
Maar er is twijfel, want deze speciale schoen heeft hele speciale capaciteiten. De Zoom Vaporfly Elite zou 13 procent meer energie teruggeven dan gewone zolen. Binnenin die middenzool zit bovendien een lepelvormige plaat van koolstofvezel. Dit geeft de marathonlopers een beter aanzet. En precies dat is waar experts over twijfelen. Want door dit plaatje zouden de lopers een oneerlijk voordeel hebben. Dat wordt in ieder geval gezegd binnen de sportwereld. Sportwetenschapper Ross Tucker zegt in The New York Times dat het vergelijkbaar is met een steile helling met een hellingsgraad van 1 tot 1,5 procent. “Een enorm verschil”, zegt Tucker.
De vraag is dus of deze schoen echt zo’n groot voordeel oplevert. “Er zijn veel elementen die meespelen. Hoe lichter de schoen, hoe meer voordeel de loper daaruit haalt. Dus ook het gewicht moet je meenemen in die vergelijking. Maar trucjes als springveren kunnen relatief grote voordelen opleveren”, zegt Sportwetenschapper Benedicte Vanwanseele van KU Leuven tegenover De Morgen.
En volgens de regels van de Internationale Atletiekfederatie (IAAF) zijn juist springveren verboden in hardloopschoenen. Maar door de lepelvormige schijf bevindt Nike zich in een grijs gebied. Andere sportmerken zijn al eerder met producten gekomen die later toch verboden werden. Zo zijn de supersnelle zwempakken die tijdens de Olympische Spelen in Peking in 2008 uiteindelijk ook verboden.
Maar Vanwanseele denkt niet dat het zo ver zal komen met de schoen van Nike. “Atleten zijn nu eenmaal verbonden aan sponsors, en elke sponsor doet zijn best om de best mogelijke uitrusting te voorzien. De regelgeving van de IAAF moet de grenzen bepalen, maar momenteel is die redelijk vaag. Ik denk niet dat Nike hier iets verkeerd doet”, aldus Vanwanseele. Na dit discussie gaat de IAAF in de aankomende twee weken samenkomen om uit te zoeken of de regels aangepast moeten worden.
Zelf ziet Nike het als een compliment. Zo zegt Bret Schoolmeester, Nikes senior director voor loopschoenen: “Wij denken dat het wel eerlijk is, maar we zijn wel gevleid.
