Het is de tijd van het jaar dat het vroeg donker is. Buiten is het kouder en natter. De bospaden veranderen langzaam in modderpoelen. Niet voor iedere hardloper is dit direct een uitnodiging om de hardloopschoenen aan te trekken. Maar voor sommige lopers begint nu juist de mooiste tijd van het jaar: het crossseizoen.
Crosswedstrijden worden vooral in de herfst en winter georganiseerd. Dat maakt het een mooie afwisseling voor hardlopers die in het voorjaar en najaar vooral wegwedstrijden lopen.
Dwars door de modder
Een cross, internationaal cross-country running genoemd, is wedstrijdlopen over een grotendeels onverhard parcours. Denk aan grasvelden, bospaden, modder, zand en heuvels. Zeker als het de dagen ervoor flink heeft geregend, kan het parcours veranderen in een glibberige hindernisbaan.
Anders dan bij een wegwedstrijd zijn de omstandigheden een belangrijk onderdeel van de uitdaging. Je hebt niet alleen te maken met de afstand, maar ook met de ondergrond, hoogteverschillen en het weer.
Waar je tijdens een wegwedstrijd meestal probeert een zo gelijkmatig mogelijk tempo te lopen, word je bij een cross voortdurend uit je ritme gehaald. Een steile heuvel, een scherpe bocht, een stuk mul zand of een modderplas waar je tot je enkels in wegzakt. Je moet steeds opnieuw je weg en je ritme vinden.
Je kilometertijd? Die kun je gerust vergeten. Een kilometer in vijf minuten kan op een zwaar crossparcours een grotere inspanning vragen dan een kilometer in vier minuten op asfalt.
Strijden om iedere plek
Wat crossen extra leuk maakt, is dat het veel meer om de onderlinge strijd gaat. Je loopt niet zozeer tegen de klok, maar tegen de lopers om je heen.
Je probeert aan te haken bij de loper voor je. Op een heuvel verlies je een paar meter, in de afdaling win je ze weer terug. In de laatste ronde zie je iemand voor je lopen die het zichtbaar zwaar heeft. Kun je er nog naartoe?
Dat maakt crossen spannend, ook als je normaal gesproken niet vooraan in een wedstrijd loopt.
En omdat iedere cross anders is, hoef je je ook niet druk te maken over persoonlijke records. Je kunt een geweldige wedstrijd lopen en toch minuten langzamer zijn dan je gewend bent. Niemand die daar vreemd van opkijkt.
Hardlopen zoals het ooit bedoeld was?
Er zit iets ongecompliceerds in crossen. Geen strak asfalt, geen eindeloze rechte wegen en geen voortdurend gepiep van je horloge omdat je buiten je gewenste tempo loopt.
Gewoon rennen, over heuvels, door het bos en dwars door de modder.
Natuurlijk is crossen ook gewoon ontzettend zwaar. Je hartslag schiet omhoog als je een heuvel op moet, je kuiten krijgen het flink te verduren in het zand en na een paar kilometer kunnen je benen al behoorlijk zwaar aanvoelen.
Maar juist dat maakt het zo leuk. Je bent voortdurend bezig met het parcours, de lopers om je heen en de volgende bocht. Voor je het weet, ben je bij de finish. Waarschijnlijk een stuk viezer dan toen je begon.
Een cross is geen trail
Crosslopen en trailrunnen hebben veel gemeen. Bij allebei verruil je het asfalt voor onverharde paden en krijg je vaak te maken met hoogteverschillen. Toch zijn het twee verschillende takken van de hardloopsport.
Een cross wordt meestal gelopen over een relatief kort parcours van enkele kilometers, waarbij je vaak meerdere rondes aflegt. Het draait om snelheid, positie en de strijd met andere lopers. Het parcours kan behoorlijk zwaar zijn, met scherpe bochten, korte heuvels en modderige stukken.
Bij trailrunnen ligt de nadruk meer op het afleggen van een route door de natuur. De afstanden zijn vaak langer, de hoogteverschillen kunnen groter zijn en het parcours voert regelmatig over smalle, technische paden. Waar je bij een cross meerdere keren dezelfde heuvel tegenkomt, loop je bij een trail meestal een grotere ronde door een natuurgebied.
Ook de beleving is anders. Een cross is doorgaans kort, intensief en competitief. Bij een trail draait het vaker om avontuur, natuur en het overwinnen van de afstand. Al kun je bij een trail natuurlijk ook volop de strijd aangaan met andere lopers.
Op welke schoenen loop je een cross?
Kun je met je gewone hardloopschoenen een cross lopen? Dat hangt vooral af van het parcours. Op droge, goed begaanbare bospaden kom je met gewone hardloopschoenen vaak prima uit de voeten. Maar zodra het nat en modderig wordt, heb je meer grip nodig.
Trailschoenen zijn dan een goede keuze. Dankzij het grovere profiel van de zool heb je meer grip op zand, gras en modder. Zeker als je vaker onverhard loopt, zijn trailschoenen een prima investering.
Fanatieke crosslopers kiezen vaak voor crossspikes. Deze lichte wedstrijdschoenen hebben metalen puntjes onder de zool die extra grip bieden op nat gras en modderige ondergrond. Ze zijn vooral geschikt voor echte crossparcoursen en minder prettig op harde ondergronden.
Ga je voor het eerst een cross lopen? Dan hoef je echt niet meteen speciale schoenen aan te schaffen. Bekijk vooraf hoe het parcours erbij ligt en kies schoenen die voldoende grip bieden. En misschien nog wel het belangrijkste: trek schoenen aan die vies mogen worden. Want met schone schoenen over de finish komen, dat is bij een cross bijna onmogelijk.
Bestel je schoenen bij DailyRun en ontvang 10% korting met de kortingscode PRORUN.
Zelf een cross lopen?
Van oktober tot en met maart worden er overal in Nederland crosswedstrijden georganiseerd. Van kleinschalige boslopen tot uitdagende wedstrijden door zand en modder.
Zin om mee te doen?
Zoek in de hardloopkalender van ProRun naar crosses en vind een mooie wedstrijd bij jou in de buurt.
Albert
De Vechtdal Crosscompetitie is een aanrader! Vijf wedstrijden en je loopt door de mooiste bosrijke gebieden van Lemele, Staphorst, Vroomshoop, Ommen en Hardenberg. Klassementen in diverse leeftijdscategorieën (ook 60+).