Martin Johnson voelt zich verbonden met de rivier de Theems. Hij woont er vlakbij in Londen en loopt zijn meeste loopjes langs de beroemde rivier. Die rivier die zo’n belangrijke rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van Groot-Brittannië, maar die ook zo bepalend is geweest voor het lot van Martin en zijn voorouders; immigranten uit Jamaica.
Thames Path
De documentaire Run to the Source laat zien hoe trailrunner Martin Johnson de uitdaging aangaat om de FKT (Fastest Known Time) te lopen op het bijna 300 kilometer lange Thames Path. Meer nog dan over zijn voettocht langs de rivier, gaat de film over de ingewikkelde relatie tussen de Theems en de zwarte bevolking van Engeland. Overal langs de rivier zijn symbolen te vinden van eeuwenlange uitbuiting, kolonisatie en imperialisme. Die zwarte bladzijden van de Britse geschiedenis contrasteren met het lieflijk groene landschap waar Johnson, een nazaat van die tot slaaf gemaakten, zo van geniet en waar hij zo graag meer mensen van kleur van zou zien genieten.
Dat is een andere kwestie die hij aanboort in de film; hoe het kan dat ‘the outdoors’ gereserveerd lijkt voor witte mensen. Als Johnson ergens aan een startstreep verschijnt, is hij vrijwel altijd de enige zwarte deelnemer. De Caraïbische mensen die naar het naoorlogse Engeland kwamen, waren buitenmensen. Ze woonden en werkten op het platteland, maar werden bij aankomst in troosteloze wijken van de grote Britse steden gevestigd. Ze hadden twee of drie baantjes om rond te komen; de natuur was op verschillende manieren mijlenver weg.
Witte sport
Johnson is met een aantal andere trailliefhebbers van kleur een loopgroep begonnen. Hij verbaast zich er in de film over hoeveel negatieve reacties dat opriep. Waarom dat nou weer nodig is, waarom zo ‘exclusief’? Hij vraagt zich retorisch af of hij dat soort negatieve reacties ook zou hebben gekregen als hij een loopgroep voor kinderen met een handicap zou hebben opgericht.
Martin Johnson wordt gesponsord door Patagonia. Patagonia maakt al jarenlang films om aandacht te vragen voor het redden van de natuur en het steunen van gemeenschappen die dit nodig hebben.
Krachtig
Na de documentaire is er een paneldiscussie met drie zwarte langeafstandslopers en de regisseur van de film. Een van de panelleden memoreert daarin wat een mooi symbool het is dat iemand die twee eeuwen geleden nog iemands bezit was geweest en niet eens vrij langs de rivier had mogen lopen, nu misschien wel degene wordt die de route als snelste aflegt. Krachtig. Of Johnson inderdaad die Fastest Known Time neerzet? Bekijk het hier
