Twee mannen, twaalf provincies

Het zal je niet ontgaan zijn dat we hier op de ProRun-redactie met volle teugen genieten van het enthousiasme dat de 12 Provincies Medaille teweegbrengt. Dat levert mooie verhalen op. Zo kregen we vorige week een mailtje van Sander Elvik (47) uit Apeldoorn. Hij en loopvriend Harold (56) uit Leusden zijn bezig om in alle provincies een halve marathon te lopen en lieten voor die feestelijke uitdaging een speciaal shirt maken. Zie je binnenkort bij een halve marathon in pak ’m beet Balk, Kraggenburg of Egmond twee mannen in een knalgeel shirt met een kaart van Nederland en de tekst ‘twee mannen, twaalf provincies’ erop? Zeg dan even hallo!

Hoe lang lopen jullie al?

Sander liep zijn eerste hardloopevenement (9 km) toen hij 9 jaar oud was, en hij ging daarmee door tot zijn studietijd. Toen was er een hele tijd weinig hardlopen, totdat hij het in 2016 weer oppakte. De laatste drie jaar houdt hij zich echter voornamelijk bezig met atletiek (meerkamp). Harold begon met lopen toen hij na zijn studietijd in Arnhem ging wonen en de bossen (en hoogtemeters) binnen handbereik lagen. Dus nu zo’n 30 jaar geleden.

Waar kennen jullie elkaar van?

Harold kreeg op een gegeven moment een relatie (ze zijn intussen ook getrouwd) met een van de beste vriendinnen van Sander’s vrouw – en tussen de twee mannen, beiden sportief, klikte het ook goed. Dus spraken we af en toe af voor een rondje hardlopen of mountainbiken in het bos.

Ons eerste evenement samen was in 2018, toen we als team de Summertrail Marathon Veluwe deden (om en om 5 km lopen of fietsen). In 2019 waren we uit vorm en sloegen we een herhaling over – daarna kwam corona.

Hoe kwamen jullie op het spoor van de 12 Provincies Medaille?

In oktober 2022 kwam Harold met het idee om als uitdaging de 25km (de Asselronde) van de Midwinter Marathon in Apeldoorn te lopen, en vroeg Sander mee. Die kreeg een dag voor de start griep, maar heeft Harold vanaf de fiets wel kunnen aanmoedigen. Harold liep toen heel mooi net boven de twee uur en we begonnen rond te kijken naar een herkansing. Via de nieuwsbrief van Prorun (maart 2023) ontdekte Sander de 12 provincies-medaille en als de bucketlist-sporter die hij is viel hij gelijk voor het concept. Echter, vanwege wat blessureleed en een grote tuinrenovatie tussendoor werd het begin 2024 voordat we eraan begonnen.

De eerste zeven hebben jullie inmiddels gelopen; zijn de volgende al gepland?

Ja, we hebben een datum voor elk van de resterende vijf, en zijn ingeschreven voor Friesland: de Gaasterlan run op 21 december.

In het verlengde van de vorige vraag, zijn jullie van de strakke planning of kijken jullie kort van tevoren waar er iets te lopen valt?

Het doel was om het in een jaar te doen. Er is echter meer in het leven dan hardlopen, dus ook al was dat in theorie mogelijk, in de praktijk wordt het april/mei voordat we ze alle 12 hebben. Maar we plannen dus wel een maand of 3-5 vooruit. Voor ons hoeft het geen groot evenement te zijn, maar tegenwoordig zijn ook de minder grote evenementen snel uitverkocht, dus schrijven we ons meestal tijdig in. Zeker voor provincies met wat minder halve marathon opties.

Wat is in jullie ervaring tot nu toe de lastigste provincie en heb je misschien nog een tip voor een ‘onontdekte parel’?

Flevoland heeft weinig ‘reguliere’ halve marathons. Maar in het startvak van Amersfoort kregen we van een 12-provincies “collega” de gouden tip: de Mollen Marathon Club Almere.

De leukste tot nu toe was de Nacht van Groningen, met vier rondjes door een hele levendige binnenstad en na afloop het café in.
De zwaarste: de Vrouwenpolder Kustloop in Zeeland, met negen kilometer over het strand.
En de mooiste: Heuvelland marathon Maastricht, een trail met veel hoogtemeters. Die was dubbelleuk omdat we de dag ervoor samen met onze partners naar Aken gingen en er een stedentrip van maakten. Tijdens onze loop gingen zij met z’n tweeën elders wandelen.

Jullie zijn als duo herkenbaar aan die mooie knalgele shirts, maar lopen jullie de halve marathons ook samen?

We hebben afgesproken dat ieder zijn eigen loop loopt. We hebben echter hetzelfde tempo en starten altijd samen, het komt dan op de dagvorm aan hoe lang we samen blijven lopen, meestal een kilometer of 16-17, soms de hele route.

Hoe reageren mensen op die shirts? Kom je veel mensen tegen die bekend zijn met de 12 Provincies Medaille?

De shirts leiden vaak tot leuke gesprekken, in het startvak maar ook onderweg. We zijn slechts een paar collega 12 Provincies lopers tegengekomen, maar vertellen iedereen die het horen wil van het concept en dat ze op de site van ProRun moeten kijken.