Na 32 jaar besloot Sjef te stoppen met roken. Nu tweeënhalf jaar later heeft de 47-jarige vrachtwagenchauffeur zich ingeschreven voor zijn eerste hele marathon, de marathon van Tilburg. “Ik dacht dat ik een redelijke conditie had, maar toen ik stopte met roken is mijn conditie verdubbeld. Dat is natuurlijk logisch, maar daar kom je eigenlijk pas achter als je echt stopt met roken. Mijn leven is nu echt 180 graden omgedraaid.”
Voor Sjef kwam het omslagpunt toen hij realiseerde hoeveel geld hij per jaar kwijt was aan het roken. “Ik had een paar rekensommetjes gemaakt. En daar schrik je wel heel erg.” Het was Sjef al een keer eerder gelukt om te stoppen met roken, maar door privéomstandigheden was hij toen toch weer begonnen. “Deze keer ben ik met behulp van medicijnen gestopt. Daarnaast wilde ik meer gaan bewegen. Ik ging al een keer per week op de mountainbike, maar wilde nu ook iets doordeweeks doen, dus besloot ik te gaan hardlopen.”
Door stukjes wandelen met stukjes hardlopen af te wisselen bouwde Sjef het hardlopen op. “Na twee weken lukte het om constant hard te lopen. Toen ik steeds verder mijn grenzen kon verleggen, merkte ik dat ik het steeds leuker begon te vinden. Toen heb ik me voor mijn eerste hardloopevenement ingeschreven. Dat was de vijf Mile van Tilburg in mei 2016.” Na de vijf mile kreeg Sjef het hardloopvirus te pakken en schreef gelijk de dag erna in voor de Tilburg Ten Mies.
En toen werd er in november 2016 bekend gemaakt dat Tilburg zijn eigen marathon ging krijgen. “Ik werk vrij veel en als je voor een marathon gaat trainen dan gaat er toch iets meer trainingsarbeid inzitten. En dan blijft er dus ook minder tijd over voor mijn vrouw. Ik had met mijn vrouw een afspraak gemaakt om het bij de halve marathon te houden. Toch bleef die gedachte van een hele marathon lopen in mijn achterhoofd kriebelen. En mijn vrouw wist eigenlijk dat ze me niet kon tegenhouden, want als er een marathon in je eigen stad wordt georganiseerd dan moet je ‘m gewoon lopen vind ik. Afgelopen week heb ik me dan eindelijk ingeschreven.”
Volgens Sjef is Tilburg echt een hardloopstad. “Iedereen kent elkaar dus des te mooier om gezamenlijk een hele mooie marathon neer te zetten. Ik heb heel veel vrienden en kennissen overgehouden aan het hardlopen. Daarnaast ben ik een veel socialer iemand geworden. Als hardloper ga je naar evenementen, deel je je ervaringen op social media en Strava en spreek je ook vaak af om samen hard te lopen. Mijn sociaal leven is heel erg veranderd door het hardlopen. Daarnaast let ik beter op mijn voeding en geniet ik meer van het leven en de natuur.”
Als vrachtwagenchauffeur maakt Sjef daarentegen wel ook werkweken van 60 a 70 uur. “Ik heb een trainer die een vier maandenschema gaat maken om me voor te bereiden voor de hele marathon. Verder heb ik met mijn baas overlegd om in ieder geval dinsdag- en donderdagavond vrij te hebben zodat ik kan trainen. Ik loop dus drie keer per week. Daarnaast heb ik een goede basisconditie in de laatste jaren opgebouwd.”
Ook ontdekte Sjef dat het lopen voor hem mentaal goed werkte. “Het zorgt dat ik mijn kop leeg kan maken. Het is heerlijk om na een lange werkdag thuis te komen en even een rondje van 5 kilometer te lopen. Na het lopen voel je je er zoveel beter. Voor Sjef maakt het niet uit wat voor weer het is. “Of het vriest, regent of de zon schijnt. Als ik heb afgesproken om te gaan trainen, dan ga ik trainen. Zo heeft het wel mijn leven veranderd.”
