Om beter te worden van je trainingen is het belangrijk ook goed te kunnen rusten (slapen!) en ontspannen. Yogabeoefenaars geven unaniem aan dat yoga ervoor zorgt dat ze meer ontspannen zijn. Niet alleen zou yoga ervoor zorgen dat je beter met stress om kunt gaan maar ook dat de mate van ontspanning die je bereikt met yoga intenser is. En is het waar dat yoga ook de kwaliteit van je slaap kan verbeteren?
Minder angst en stress
Verschillende onderzoeken laten zien dat mensen, zelfs al na een aantal yoga sessies, minder stress en angst ervaren. De hartslagvariabiliteit (een maat voor fysieke stress van het lichaam) verbeterde in een yoga-group met 64% na 20 weken en met 150% na 36 weken. Een yogaprogramma bij vrouwen met borstkanker zorgden een aanzienlijke daling in angst, depressieve gevoelens, ervaren stress en concentratie van het stresshormoon cortisol.
Beter slapen door yoga?
Van yoga wordt gedacht dat het een positieve invloed heeft op de kwaliteit van je slaap en ervoor zorgt dat je lichaam zich beter ontspant. Onderzoek laat zien dat mensen die aan yoga doen de kwaliteit van hun slaap hoger waarderen. Dit zou te maken kunnen hebben met het hormoon melatonine. Dit hormoon regelt onder andere het slaap en waakritme en heeft invloed op je stemming. Ook onervaren proefpersonen die drie maanden voor het slapen gaan aan yoga doen maken meer melatonine aan.
Yoga en focus
Waar veel dingen die we doen vooral gericht zijn op wat we ermee bereiken, gaat het er bij yoga vooral om wat we doen. Het idee is dat je aandacht gericht is op wat je op NU aan het doen bent. Naast de lichaamshoudingen (asana’s), speelt ook meditatie (overpeinzing, bespiegeling) een rol in het beoefenen van yoga. Het doel van meditatie is het ontwikkelen van het concentratievermogen, het verkrijgen van inzicht en het leren afsluiten van externe prikkels. Tijdens meditatie wordt de aandacht gericht op 1 drishti (punt van aandacht) zoals de ademhaling, een bepaalde zin of gedachte of een bepaalde handeling.
Als je dit ook toepast tijdens het hardlopen hoef je niet na te denken over die lastige vergadering die je net hebt gehad of de boodschappen die je gaat doen. In plaats daarvan kun je meer aandacht besteden aan een goede uitvoering van je beweging, een goede ademhaling en het plezier wat je daar aan beleefd.
Aandacht voor je lijf = minder kans op blessures
Blessures ontstaan niet zelden doordat we niet goed naar ons lichaam luisteren en voorbij gaan aan waarschuwingssignalen. Aandacht voor je beweging en lichaam betekent ook minder afleiding van buitenaf. Zo kun je leren je minder te laten afleiden door je concurrenten in een wedstrijd, je trainingsmaatjes of andere storende invloeden. Op deze manier kan yoga je wellicht helpen beter te luisteren naar de signalen van je lichaam.
Een andere manier waarop yoga wellicht bij kan dragen aan minder kans op blessures is de aandacht voor heel je lichaam tijdens een yogasessie. Omdat al je lichaamsdelen betrokken zijn bij het juist uitvoeren van de handelingen ben je eerder bewust van bepaalde pijntjes of klachten. En ben je beter in staat een yoga houding links dan rechts uit te voeren? Het wijst erop dat je lichaam niet helemaal in balans is en dat de ene kant zich sterker heeft ontwikkeld dan de andere kant. Bij een symmetrische sport als hardlopen is dat zeker niet de bedoeling.
Omgaan met pijn en vermoeidheid
Een uitdagende yogahouding gedurende enkele minuten volhouden, vraagt nogal wat lichamelijke én mentale kracht. Yoga leert je te kijken naar waar het ongemakkelijke gevoel vandaan komt en hoe je hier mee om kunt leren gaan. Heb je jezelf tijdens het lopen weleens afgevraagd WAT er zwaar werd (waar zit de pijn in je benen, hoe voelt die pijn precies)? Door je aandacht juist te richten op de pijn in plaats van afleiding te zoeken kun je leren er beter mee om te gaan. Het is niet voor niets dat topatleten tijdens een wedstrijd vaker aandacht hebben voor de signalen van hun lichaam dan recreanten die liever afleiding zoeken in publiek, muziek en medelopers als het zwaar wordt.
Deel 4: Wat je nog niet wist over yoga: de relatie met sex, welke topatleten het doen en hoe je het beste kunt beginnen.
