Hardloopjunkies, recreatieve genieters of wedstrijdlopers. We zijn allemaal anders, maar de hardloopconnectie is er. Iedereen heeft zijn eigen verhaal. In deze serie interviews vertellen lopers waarom het hardloopvuurtje in hen nooit dooft.
Zelf omschrijft hij zich als een competitieve loper met een sociale kwinkslag. Als voormalige voetbalspits heeft hij veel snelheid in zich en dat komt hem in wedstrijden goed van pas. Dat hardlopen meer is dan alleen hard lopen, ervaart Maikel van Gemert (40) bij Groep 1 van Haag Atletiek. ‘Het is fijn om samen te trainen, want zo trek je je aan elkaar op en blijf je scherp.’
Makrelen
‘Het was december 2010 en overal in het land lag een dik pak sneeuw. Ik deed mee aan de Meeuwen Makrelen Loop. Dit is een parcours van 10 Engelse mijlen over het strand van Scheveningen naar Kijkduin en weer terug. Er kwamen zelfs mensen op langlaufski’s naar de start. Voor mij is dit één van de mooiste wedstrijden van Nederland. Het heeft iets ongedwongens en nostalgisch. Onderweg zie je meeuwen en bij de finish staat de soep en vis klaar. Na afloop krijgt iedereen een felbegeerde makreel mee naar huis. Ik rende toen al bijna een jaar, maar die dag werd ik definitief verliefd op het hardlopen.’
Groen en geel
Meedoen aan deze plezierloop langs de Zuid-Hollandse kust, geeft Maikel van Gemert net dat ene zetje dat hij nodig heeft. Op 35-jarige leeftijd begint hij als master serieus met hardlopen. Zijn eerste hardloopschoenen koopt hij in dezelfde week dat oudste dochter Ilse (nu 5) wordt geboren. De Hagenaar gaat trainen voor de 10 kilometer van de City Pier City die in maart plaatsvindt. En met succes. Hij loopt meteen een tijd van 37 minuten. Op aanraden van een collega sluit hij zich daarna aan bij Haag Atletiek, één van de 4 hardloopverenigingen in Den Haag. ‘De club ligt vlakbij de duinen en zit ook nog eens bij mij om de hoek’, aldus Maikel. ‘Leuke bijkomstigheid is dat de kleuren groen en geel zijn. Net als mijn oude voetbalclub uit het dorp waar ik vandaan kom.’
Snelle spits
De Haagse hardloper groeit op in het Brabantse Haaren. Na zijn studie economie vertrekt hij naar Utrecht en vestigt zich uiteindelijk in de Hofstad. Daar werkt hij als financieel adviseur en projectleider bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ook in zijn nieuwe woonplaats is de dan nog fanatieke voetballer een paar keer per week op de grasmat te vinden. Maikel is een behendige en snelle spits, die er elke wedstrijd 100 procent voor gaat. Totdat een blessure aan zijn rug hier een abrupt einde aan maakt. ‘De fysiotherapeut adviseerde me om te gaan joggen’, blikt hij terug. ‘Om goed te lopen, gebruik je een actieve rechte houding. Binnen 2 weken was ik van mijn rugklachten af. Voetballen mocht ik niet meer, maar in hardlopen vond ik een nieuwe uitdaging.’
Heroïek van de cross
De vader van 2 jonge dochters merkt dat hij aanleg heeft voor de rensport. Zijn verworven snelheid als spits en fysieke bouw komen goed van pas. Hij traint gemiddeld 4 keer per week: 1 keer op de baan bij Haag Atletiek, op dinsdag in zijn lunchpauze een rondje door het Haagse bos en 1 of 2 loopjes in het weekend. Wedstrijden lopen doet hij gemiddeld eens per maand. Hij specialiseert zich in de korte afstanden: 1500 meter (4:23), 5 kilometer (16:37) en 10 kilometer (34:00). De 10 EM (59:48) en halve marathon(1:17:56) loopt hij weleens tussendoor, maar ziet dat meer als exotische uitstapjes. De croslopen hebben een speciaal plekje in zijn hart. Maikel: ‘De heuvels, het korte draaiwerk, de tempowisselingen. Dat ligt me wel. Als voetballer ben ik gewend te versnellen. Ik geniet van de heroïek van de cross. Of het nu 10 graden vriest, regent of sneeuwt. Je loopt gewoon door. Er is niets mooier dan dat.’
Teamwork
Dat hardlopen meer is dan alleen hard lopen, ervaart hij bij Groep 1 van Haag Atletiek. Sterker nog, in bepaalde opzichten is het echt teamwork. Onder het motto ‘Alleen ga je snel, maar samen ga je nog sneller’ nemen Maikel en zijn loopmaatjes regelmatig deel aan regionale wedstrijden. ‘Het is niet ongebruikelijk dat groepsgenoten zich voor elkaar opofferen zodat anderen kunnen excelleren’, vertelt hij. ‘We helpen elkaar om een PR te lopen door bijvoorbeeld als haas te fungeren. Samenwerken, is dan het credo. Hardlopen is zo een echte teamsport. Zeker als je in een team loopt en af en toe wat voor elkaar over hebt. In onze groep vind je de juiste instelling, de wil om voor elkaar te werken en de bereidheid om elkaar te helpen als iemand het zwaar heeft. Daar ben je teamgenoten voor.’
Gezonde concurrentie
Naast gezelligheid tijdens de training werken ze bij Groep 1 prestatiegericht naar een evenement toe. ‘Er heerst een gezonde concurrentie’, vindt Maikel. ‘Iedereen wil natuurlijk zijn eigen doelen halen. Het is fijn om samen te trainen, want zo trek je je aan elkaar op en blijf je scherp. Mijn streven voor dit jaar is om de snelste in de groep te blijven.’
Thuiswedstrijd
Dat wordt steeds moeilijker, weet ook Maikel. Daarom is de Hagenaar trots dat hij vorig jaar zijn titel op de 5 kilometer bij de Vredesloop heeft geprolongeerd. ‘Bij de start viel ik meteen’, herinnert hij zich nog goed. ‘Daar baalde ik van, want het is toch mijn thuiswedstrijd. Maar ik liet me niet kennen en liep verder op adrenaline. De eindsprint was fantastisch. We liepen met zijn drieën en het ging er snoeihard aan toe. Uiteindelijk streed ik met een talentvolle loper van 20 om de eerste plek. Ik bleef hem op het nippertje, met slechts 1 seconde verschil, voor. Toen kon ik nog van hem winnen, maar volgend jaar niet meer. Het voelt super fijn dat ik als 40-jarige nog kan meedraaien met de jonkies.’
