“Iedereen beleeft zijn eigen marathon”

Na jarenlang een actieve baan te hebben gehad wilde Danny toch wat meer beweging krijgen. “Ik was 37 jaar toen ik me bedacht ‘zitten is roesten’. Ik begon te denken aan hardlopen. Een sport die ik kan doen wanneer het mij uitkomt. ” Danny vroeg zijn vriendin ten huwelijk op 1 januari en besloot die dag ook te beginnen met hardlopen. “Ik wilde op de grote dag fris en goed uit zien, dus nog een extra motivatie voor mij om een stapje harder te lopen.”

Na de grote dag besloot Danny te blijven hardlopen en wilde hij ook mee doen met hardloopevenementen. “In 2012 heb ik mijn eerste officiele 10 km wedstrijd gelopen. Die eerste ervaring smaakte direct naar meer;  de entourage, sfeer, publiek wat je aanmoedigt. Geweldig. Hardlopen met zoveel eensgezinde mensen met dezelfde passie. Dat heeft mij de spirit gegeven om het vaker te doen, omdat het me meer uitdaging geeft.” Danny kreeg toen echt het hardloopvirus te pakken. “In 2014 stelde ik me algauw een nieuwe doelstelling; een halve marathon lopen. In september liep ik de halve marathon in Utrecht en omdat ik de smaak te pakken had ook in Amsterdam een maand later.”

In de winter kwam de film De Marathon op tv, waardoor Danny geïnspireerd werd om voor zijn 50ste een hele marathon te lopen. “En wie A zegt, moet ook B zeggen. In januari 2015 heb ik me daarom aangesloten bij een plaatselijk hardloopvereniging in de Meern. Een marathon voorbereiden is toch wel heel wat anders. Ik dacht ‘dit ga ik niet in mijn eentje redden’. Inmiddels liep mijn huwelijk niet lekker waardoor het mij eigenlijk wel uitkwam om in een groep te gaan lopen”. Bij de hardloopvereniging voelde ik me al gauw op mijn gemak. Met een scheiding opkomst sloten er in mijn leven een hoop deuren. Bij de vereniging gingen deuren open. Ik leerde mensen kennen met dezelfde interesse; hardlopen. Dat was voor mij heel fijn op dat moment.”  

Bij de hardloopvereniging leerde Danny Arjan kennen. “Privé zat hij ook niet heel erg lekker. Tijdens de lange duurlooptrainingen konden wij elkaar steunen en ons verhaal bij elkaar kwijt.” Desondanks was de voorbereiding voor de hele marathon geen fijne tijd voor Danny en moest hij veel zaken regelen. “Ik ging scheiden van mijn vrouw, maar we hadden ook nog pleegkinderen die dat jaar teruggingen naar hun moeder. Zo heb je alles en zo heb je niks meer. Maar voor mij was opgeven geen optie. Het hardlopen was voor mij een uitlaatklep en gaf mij de kracht om door te gaan.”

Uiteindelijk liep Danny de hele marathon in 4 uur en 6 minuten. “Van te voren zei ik dat een marathon een ‘once in a life time’ zou zijn, maar daar kwam ik heel snel op terug.” Danny besloot om een keer per jaar een hele marathon te lopen. 

Na Rotterdam liepen Arjan en Danny dat jaar heel veel wedstrijden en evenementen. “Als er ergens wat interessants was, waren wij erbij. Er is toen een hele goede vriendschap ontstaan.” Bij hardloopevenementen is het net alsof je een hele grote familie bent. De saamhorigheid en eensgezindheid dat is zo bijzonder. Dat was voor mij op dat moment gewoon heel fijn, dat je door middel van hardlopen contact kan maken met mensen.” Door zijn vereniging heeft hij niet alleen zijn goede vriend Arjan leren kennen, maar ook Marian. “Met z’n drieën hebben we al vele kilometers gelopen, koppen koffie gedronken en uren gekletst.” 

Naast de velen loopjes die ze samen doen, besloten ze samen mee te doen met een hardloopevenement en geld op te halen voor KiKa. Bij zijn eerste KiKa evenement in Utrecht zag Danny een meisje met een petje op. “Een petje hoor je te dragen voor je plezier, niet om het tekenend beeld van kanker te verbergen. Het was heel erg zwaar om te zien, maar het gaf mij ook meer motivatie om voor KiKa te lopen. Het hele evenement beleef je dan zo anders. Het applaus bij de finish, dat deed me eigenlijk nog meer dan bij de marathon, want je loopt niet voor jezelf. We kregen allemaal kippenvel.” 

Dit jaar gaat Danny samen met Arjan en Marian de Run for Kika Estafette lopen in het team ‘Ik Loop Hard’, de grootste hardloop community op Facebook. “Het is een hele andere uitdaging dan een marathon. De afstand is veel groter, je loopt met een groep meerdere dagen.” Voor ‘Ik Loop hard’ hebben ze twee teams van 8 mensen. Iedere dag moeten de groepen 96 km lopen. “Het getal is heel symbolisch omdat het heel dicht bij het streefpercentage van KiKa ligt.” Kika streeft namelijk voor 95% genezing van kinderkanker in 2025. Op 2 September vertrekken ze vanuit Groningen met als einddoel te finishen op zondag 4 september nabij het Prinses Maxima Centrum in Utrecht. “Daar wordt het onderzoek gedaan naar de genezing van kinderkanker.”

Danny wil samen met Arjan en Marian zoveel mogelijk geld inzamelen voor KiKa. 

“Het is natuurlijk niet alleen voor jongeren, maar ook voor ouderen. Iedereen krijgt er vroeg of laat mee te maken. Heb je het zelf niet gekregen dan heeft iemand het wel in je kennissenkring of familie het gekregen. Natuurlijk kan je het verleden niet vergeten, maar ik vind dat elk kind een gezonde start verdient in het leven.”

Door KiKa en het lopen voor KiKa heeft Danny het leven ook leren zien als een soort marathon. “Door mijn privé leven en KiKa ben ik het leven gaan beschouwen als een marathon; Iedereen wil hem zo goed mogelijk uitlopen, samen of alleen. Sommigen raken geblesseerd, sommigen geven zelf op of moeten opgeven. Een marathon loop je niet zonder slag of stoot, zo ook in het leven. Arjan zei laatst tegen me: ‘85% van alle hardlopers lopen omdat ze het nodig hebben of om iets te verwerken of als uitlaatklep of te willen bereiken’. Ik zie het leven echt als een marathon. Hoe je ‘m loopt, dat is geheel persoonlijk en eigen.” 

Mocht je Danny willen sponsoren en een steentje willen bijdragen aan het onderzoek voor de genezing van kinderkanker, dan kan dit heel simpel door een eenmalige donatie te doen aan KiKa. Doe dat op de site http://www.runforkikaestafette.nl. Je vindt Danny terug onder de deelnemers. Je sponsort zo Danny en zijn team.