Vaak schieten we vanaf het moment dat we wakker worden al in de stress. E-mail, sms, computer en de televisie kunnen erg uitputtend zijn. Velen van ons voeren wegens tijdgebrek nog maar nauwelijks een echt diepgaand gesprek. Zelfs ons voedsel wordt voortdurend gemanipuleerd.
Fysiek en mentaal nemen we dus erg veel hooi op ons vork. Om ons drukke leven aan te kunnen, moeten we goed op ons welzijn letten. Meditatie is een manier om je aandacht te richten en je geest leeg te maken. En zo biedt de fysieke activiteit van hardlopen ook mentale ontspanning, vooral bij grotere afstanden voel je alsof je in een soort meditatieve staat bevindt.
Maar hardlopen is maar de buitenste laag, het oppervlakkige niveau van gedachten, zorgen en beslommeringen. Meditatie houdt zich niet alleen bezig met deze laag. Het helpt je bij te komen van een stressvolle dag of je geest leeg te maken voordat je een belangrijke beslissing moet nemen.
Meditatie is niet alleen rustgevend, het heeft ook een aantal hele positieve effecten op je gezondheid. Het is aangetoond dat mediteren kan helpen stress te verminderen, depressie en angst te verlichten en mensen te helpen met pijn. Met zo weinig als vijf minuten per dag kan je al verschil merken.
“Ik heb altijd een natuurlijk verband gezien tussen hardlopen en meditatie. Hardlopen kan meditatie ondersteunen en meditatie ondersteunt hardlopen. Hardlopen is een natuurlijke vorm van lichaamsbeweging die in het verlengde ligt van wandelen. Hardlopen helpt je te ontspannen. Het geeft je een gevoel van vrijheid. Op dezelfde manier is meditatie een natuurlijke oefening voor de geest – je kunt je geest ermee versterken, inspireren en zuiveren. We zijn simpelweg aanwezig en maken contact met het nu”, aldus spiritueel leider van Shambhala en marathonloper Sakyong Mipham in het boek Running Buddha.
Lopers praten vaak over hardlopen als een manier om hun hoofd leeg te maken, te ontsnappen aan negatieve gedachtes of het vinden van een oplossing voor een probleem. En dit wordt ook gesteund door de wetenschap: een studie in Medicine and Science in Sport and Exercise geeft aan dat zelfs 30 minuten op een loopband direct iemands stemming kan verbeteren. En in de literatuur, het boek van Haruki Mar Murakami’s What I Talk About when I talk about Running en zoals hierboven Sakyong Mipham geciteerd uit het boek Running Buddha geven ze beiden aan wat voor effecten hardlopen kan hebben op je geest.
Hardlopen, is in alle gevallen dus zelden alleen maar een stukje rennen. Of misschien omgekeerd, omdat het maar heel simpel is, alleen maar lopen, zorgt dit juist dat je tot rust komt. En precies dat is wat hardlopen linkt met meditatie, met name op het gebied van mentale voordelen.
Het blijkt dat lopen in combinatie met meditatie zowel het lopen als je geest sterker maakt. Uit een 2016 studie gepubliceerd in Translational Psychiatry bleek dat de combinatie van gerichte meditatie met hardlopen of wandelen symptomen van depressie met 40 procent verminderen.
Zoals elke lange afstandsloper je misschien zal vertellen, een marathon lopen heeft net zoveel te maken met je mentale weerbaarheid als je fysieke training. Wanneer je denkt dat je niet meer kunt, komt dat vaak door je geest. Als we een gevoel van rust in de geest kunnen creëren, kunnen we ons lichaam veel meer dan we ooit verwachten. We zien dan pas echt wat we kunnen bereiken.
Dus hoe kan je meditatie nou toepassen bij het hardlopen? Hier zijn acht tips om je te helpen.
Voordat je begint met hardlopen, ga op een ontspannen manier stil en rechtop zitten. Doe dit drie tot vijf minuten.
Houd je ruggengraat recht en laat je handen op je bovenbenen rusten. Houd je armen en schouders ontspannen. Ontspan je gezicht en kaak. Houd je aandacht bij je ademhaling en probeer langzaam via je neus in en je mond uit te ademen. Doe dit vijf minuten en je merkt dat je al een stuk kalmer aan het training begint.
Bedenk een intentie
Het is een vraag wat een tijdje door je hoofd rondspookt, een stressvolle situatie of uitdaging waar je tegen aanloopt. Wat het ook is, stel de intentie dat het lopen je gaat helpen om antwoord te krijgen op deze vraag. Je hoeft niet te weten wat de oplossing zou kunnen zijn. Geloof dat door nu te gaan lopen, je dichterbij de oplossing komt en je zal helpen.
Kies een Mantra
Als je net begint, kan een mantra je enorm helpen om te wennen aan het meditatief lopen. Daarnaast kan het een krachtig middel zijn tijdens een belangrijke wedstrijd. Kies een aantal woorden of spreuk wat veel betekenis voor jou heeft. Iets simpels zoals ‘Ik kan het’, of ‘Ik ben sterk’. Ze helpen je om je aandacht vast te houden en in het huidige moment te blijven.
Tel je voetstappen
Een geweldige manier om te beginnen is door simpelweg je voetstappen te tellen. Maar houd het op een bepaald aantal, bijvoorbeeld tot maximaal acht stappen en dan begin je opnieuw.
Maak een lijst van alles wat je ziet (Ja, alles)
Hierdoor word je bewust van je omgeving. Je kunt ervoor kiezen om je op een bepaald zintuig te focussen. Als je begint met lopen, begin je met alles wat je ziet of alles wat je om je heen hoort. Yogi’s noemen dit ook wel de ‘monkey mind’ omdat je je in het moment komt waar je op dat moment echt inzit. Een voorbeeld: boom, lantaarnpaal, blad, stoep, auto, verkeersbord, of toeter, wind, bel, voetstappen, ademhaling.
Denk na over je andere lichaamsdelen, niet alleen je benen
Denk na over je armen, je voorhoofd, je oogballen-en vergeet je benen. Voel de wind en focus niet alleen op je benen. Je hele houding en ademhaling, werkt met elkaar. Door hier bewust van te worden, blijf je meer in het nu.
Wees dankbaar na het lopen
Denk na over hoe gelukkig je bent om fysiek in staat te zijn om te lopen. Hoeveel mensen kunnen dat namelijk niet? Denk na over hoe je je zou voelen als je niet kon lopen. Wees hier dankbaar voor. Zodra dankbaarheid een vast onderdeel wordt van je dag, word je positiever in de manier waarop je over alles denkt. Je geniet meer en ziet wat voor mogelijkheden er allemaal zijn. Je geniet meer van het lopen.
