Als je Natalie dertien jaar geleden had ontmoet, zou je haar niet hebben herkend. De hardloopster uit Vlissingen woog toen boven de 100 kilo en kon door knieproblemen niet sporten. Inmiddels is ze 47 kilo afgevallen en heeft ze vijf marathons gelopen. Nu motiveert de bijna 43-jarige ook anderen om hard te lopen. “Als ik zou terugkijken naar de persoon die ik toen was, zou ik haar niet herkennen.”
“In een keer ging de knop om en ik dacht: ik wil iets aan mijn gewicht doen. Ik zat dik boven de 100 kilo en durfde niet meer op de weegschaal te staan. Ik dacht: dit wil ik niet. Ik moest iedere keer grotere kleren kopen. Letterlijk van het ene op het andere moment is die knop omgegaan. Ik had er genoeg van.” Natalie besloot eerst haar eetpatroon aan te passen. “Vervolgens ben ik naar de sportschool gegaan. Onverwachts kon ik op een bepaald moment meedoen met de Dam tot Damloop en besloot ik het hardlopen weer op te pakken.”
Natalie ging met trainer Michel Labeur bij de sportschool aan de slag om verantwoord te gaan trainen voor de Dam tot Damloop. “Hij maakte een trainingsschema zodat ik niet weer knieproblemen zou krijgen.” Inmiddels is Natalie al jaren van haar knieproblemen af. “De sportschool zal altijd een onderdeel van mijn trainingsschema zijn. Ik ben hypermobiel, maar zolang ik krachttraining blijf doen, heb ik dat onder controle. Maar het maakt me wel blessuregevoelig.”
Door haar knieproblemen kwam Natalie tijdens de pubertijd al die kilo’s aan. “Ik kon letterlijk niet meer sporten door de pijn. Je belandt thuis op de bank en gaat dan eten. Ik heb nu een heel ander leven dan toen ik zo extreem zwaar was. Allebei mijn ouders zijn ontzettend trots op wat ik bereikt hebt. Ze hebben me met krukken zien lopen, zagen mij zwaarder worden, reden mij naar de fysio of naar zoveelste specialist om te kijken of er iets aan mijn knieproblemen gedaan kon worden. En nu zien ze mij bijvoorbeeld een marathon lopen of aan het begin van dit jaar de Ladiesrun in Goes winnen.”
Natalie heeft door het hardlopen ontdekt dat je eigenlijk veel meer kunt dan je denkt. “Ook al is het soms moeilijk, leer je ook grenzen kennen en jezelf uit te dagen. Ik heb al aardig wat blessures gehad, maar ik train onder begeleiding om dit zoveel mogelijk te voorkomen, of wanneer ik toch geblesseerd raak, op een verantwoorde manier door te trainen. Als ik zelf een schema zou maken dan ga ik volle bak en train ik mezelf kapot. Ik train nu met twee trainers: Michel Labeur begeleidt mij met krachttraining, voeding en zijn medische kennis. Verder train ik sinds anderhalf jaar ook met Robert Lathouwers die mij looptechnisch sterk verbeterd heeft en mijn loopplanningen maakt.”
Sinds februari is Natalie ook ASICS Frontrunner . “Dat is een ontzettend mooie kans die je als loper krijgt. Samen met andere lopers je passie delen en daarmee anderen motiveren. Het is echt iets wat ik van tevoren, toen ik 47 kilo zwaarder was, nooit had durven dromen. Het leuke aan het team is dat we allemaal verschillende lopers zijn. De een is een sprinter, de ander weer middenafstandsloper, triatleet of ultraloper. Je leert veel van elkaar en daarnaast ontmoet je zoveel inspirerende nieuwe mensen.”
Natalie vindt hardlopen een geweldige sport omdat het zo laagdrempelig is. “Als je een paar goede hardloopschoenen hebt, kan je overal gaan hardlopen. Waar je ook bent, of je nu op vakantie bent of voor je werk ergens heen moet, je kan altijd ergens lopen. Wat ik zelf ook heel fijn vind, is om na een drukke dag mijn hardloopschoenen aan te trekken en de deur uit te gaan. Als je terug bent, ben je helemaal leeg en ontspannen. Het is voor mij echt een manier om te ontspannen.”
Voor Natalie is het volgende doel om sneller te worden. “Dit jaar is voor mij een tempojaar. Ik merk dat ik de kortere afstanden heel erg leuk vind. Ik ga wel terug naar de marathon, maar of dat volgend jaar is of een jaartje later, vind ik lastig om te bepalen. Ik heb nog een paar marathons die ik zeker nog een keer gelopen wil hebben. Ik was natuurlijk wat ouder toen ik weer begon met hardlopen, maar het is echt niet zo dat je na je 40ste geen mooie tijden neer kunt zetten. Er is nog heel veel mogelijk, ik kan mezelf nog steeds verbeteren.”
